Crni oblaci su se nadvili na Enfildom… Kao da je sva sreća sa početka sezone istrošena, pa se protivnici u Premijer ligi ređaju na Liverpulu.
Čak četvrti uzastopni poraz upisali su izabranici Arnea Slota, pobedu u šampionatu nemaju duže od mesec dana, a sada je i Brentford iskoristio svoju priliku – 3:2 (2:1).
Poveo je domaćin već u petom minutu preko Outare, da bi posle ubitačnog kontranapada Šade povisio na 2:0 u finišu prvog poluvremena. Ipak, Liverpul se vratio u život pogotkom Miloša Kerkeza u petom minutu nadoknade.
Zanimljivo, glavni arbitar Sajmon Kuper meča se povredio i nije mogao da nastavi susret, pa je Robinson preuzeo ulogu prvog sudije i nastavio meč.
Igrao se 60. minut kada je Van Dajk napravio faul na ivici kaznenog prostora, međutim, posle pregleda VAR snimka, odlučeno je da je to jedanaesterac, a Igor Tijago je bio neumoljiv sa bele tačke, pogodio za 3:1 i najavio trijumf svoje ekipe.
Zakuvao je situaciju Mo Salah u 89. minutu kada je na pas Soboslaja postigao gol za 3:2, međutim, šanse za nešto više nije bilo. Liverpul je posle devet kola na šestoj poziciji sa 15 osvojenih bodova, dok je Brentford došao do trinaestog poena i zauzima deseto mesto.
Liverpul, klub koji je pre samo nekoliko meseci delovao kao neumoljiva mašina i simbol kontinuiteta uspeha, danas se nalazi u jednom od najtežih perioda poslednjih godina. Timski duh je poljuljan, forma ključnih igrača u padu, a pitanje koje lebdi nad Enfildom glasi dokle će Redsi nastaviti da tonu?
Na startu sezone sve je izgledalo kao idealan početak nove ere pod Arneom Slotom. Uprava je investirala skoro 500 miliona evra u letnji prelazni rok, dovodeći spektakularna pojačanja: Aleksandera Isaka, Florijana Virca, Iga Ekitikea, Miloša Kerkeza i Džeremija Frimponga. Delovalo je da će novi Liverpul biti još moćniji od onog koji je prošle godine osvojio titulu.
Međutim, realnost je ubrzo pokazala drugo lice. Posle obećavajućeg starta i prvog mesta u Premijer ligi, ekipa je zapala u duboku krizu rezultata – četiri uzastopna poraza od Kristal Palasa (2:1), Čelsija (2:1) i Mančester junajteda (2:1), uz neuspeh u Ligi šampiona protiv Galatasaraja (0:1).
Trenutno četvrtoplasirani u Premijer ligi, sa četiri boda zaostatka za vodećim Arsenalom i poenom manje od Sitija, Redsima ponestaje vremena da se vrate u šampionsku trku. Još više zabrinjava individualna forma glavnih zvezda – od Isaka, koji je postigao samo jedan gol i to u Kupu, do Florijana Virca, Miloša Kerkeza i Džeremija Frimponga, koji se još traže u Slotovom sistemu. Čak ni Mohamed Salah, obično sinonim za kontinuitet i odlučujuće trenutke, nije na prepoznatljivom nivou – tri gola i tri asistencije u 11 utakmica nisu učinak kakav se očekuje od Faraona.
Najveći udarac stigao je upravo tamo gde Liverpul tradicionalno crpi snagu, na Enfildu, u Derbiju Engleske. Protiv Mančester junajteda su Slotovi puleni poklekli četvrti put zaredom (2:1), i to u utakmici koja je ogolila sve njihove slabosti. Ekipa je delovala bezidejno, odbrana nesigurno, a psihološka stabilnost potpuno je nestala. U čak osam od 12 mečeva ove sezone primili su najmanje dva gola.
Kapiten Virdžil van Dajk otvoreno je progovorio o problemima i pozvao na zajedništvo.
“Ponovo smo izgubili. Imali smo prilike, mogli smo da pobedimo, ali realnost je da smo izgubili. Previše smo forsirali, bili smo nestrpljivi. Neću komentarisati da li je sudija trebalo da zaustavi igru kod njihovog prvog gola. Prolazili smo i kroz teže periode od ovoga. Ovo je zanimljiv trenutak – moramo da ostanemo zajedno, ne samo kao igrači, već kao klub i navijači koji žele da pobedimo. Moramo ostati skromni, uporni i zadržati veru koliko god možemo. U teškim trenucima važno je biti jedinstven. Sezona je duga“.
Iskusni Holanđanin pokušava da održi moral tima pred duel u Ligi šampiona protiv Ajntrahta iz Frankfurta. Poraz u Nemačkoj bio bi peti uzastopni što je niz koji se nije dogodio još od 1953. godine.
Britanska fudbalska javnost sve glasnije izražava zabrinutost. Nekadašnji vezista Liverpula Džejmi Rednap istakao je da je atmosfera u klubu zabrinjavajuće pasivna.
“Nikada nisam osetio ovoliku mirnoću u Liverpulu. Četiri poraza, to je ozbiljan udarac koji niko nije očekivao. Svi novi igrači delovali su kao kvalitetna pojačanja, ali sada ima više pitanja nego odgovora“.
Još oštriji bio je Roj Kin, legenda Mančester junajteda, koji je kritikovao Van Dajka.
“Uvek počnite tako što ćete pogledati sebe u ogledalo. Van Dajk, ako ste centralni bek i vaš tim odjednom prima mnogo golova, a u klub dolaze novi igrači, morate se zapitati: ‘Da li ja zaista pomažem drugima?’. Liverpul deluje nervozno i forsira igru. To je normalno, posle tri poraza dolazi sumnja. Pitate se: ‘Hoćemo li opet izgubiti?’. Loše odluke ih sada skupo koštaju“.
Pod pritiskom kritika našao se i Arne Slot, koji je svestan da je linija između uspeha i haosa u Engleskoj tanka. Ipak, stao je u odbranu svojih zvezda.
“Posle ovakvih utakmica, normalno je da ljudi krive pojedince. Na početku sezone sve se vrtelo oko naših pojačanja, sada je red na Salaha. Imali smo mnogo šansi da damo gol. Mo je promašio ključnu priliku, ali nisu ni ostali bili precizni. Nismo navikli na to“.
Prizor potištenog Mohameda Salaha, koji je napustio teren nekoliko minuta pre kraja, dok je Liverpul jurio izjednačenje, bio je najbolji simbol trenutne nemoći ekipe. Čovek koji je godinama bio garant odlučujućih trenutaka, sada deluje bez inspiracije i samopouzdanja.
Slotov Liverpul je neprepoznatljiv u odnosu na prošlogodišnji šampionski tim. Bez oštrine i autoriteta u igri. To je posebno iznenađujuće imajući u vidu ulaganje od gotovo pola milijarde evra u nova pojačanja.
Aleksander Isak, plaćen 145 miliona, i Florijan Virc, 125 miliona i bonuse, zasad ne pružaju očekivani doprinos. Isak je gotovo nevidljiv u igri, dok Virc i dalje čeka pravu priliku. Njihov ukupni doprinos od 270 miliona evra investicije praktično je nepostojeći.
Odbrana, nekada temelj Liverpulove dominacije, sada je postala problem broj jedan. Miloš Kerkez je ponovo imao nesiguran meč, umalo postigavši autogol pošto ga je lopta pogodila u lice – slika koja gotovo metaforički opisuje stanje ekipe.
Dodatnu polemiku izazvala je situacija kada je Aleksis Mekalister ostao da leži na travi posle sudara sa Van Dajkom, dok je sudija Majkl Oliver odlučio da ne prekine igru. Junajted je iskoristio zbunjenost i postigao gol, što je dodatno razbesnelo navijače.
Statistika je neumoljiva. Liverpul je ove sezone primio pet golova iz prekida u samo osam kola, dok u istom periodu prošle sezone nije primio nijedan. Tim je ranjiv na kontranapade, neorganizovan pri presingu i često bez prave komunikacije između linija.
Liverpul je trenutno u dubokoj krizi. Na raskršću. Između tima koji zna kako da pobeđuje i onog koji ne može da pronađe put do sopstvene igre. ArneSlot mora brzo da pronađe balans između poverenja i autoriteta, da povrati energiju i veru u svlačionici, pre nego što sezona sklizne iz ruku. Previše je uloženo, previše očekivano, a premalo dobijeno. Vreme je za reakciju.
Liverpul, klub koji je prošle sezone dominantno osvojio Premijer ligu, sada prolazi kroz ozbiljan test. Ekipa Arnea Slota, poznata po dramatičnim završnicama i kasnim golovima, više ne uspeva da sakrije slabosti koje su se nagoveštavale od starta sezone. U samo sedam dana, šampion Engleske doživeo je tri teška udarca – dva poraza u domaćem prvenstvu i jedan u Ligi šampiona.
Redsi su ušli u težak period sezone. Posle sjajnog starta sa pet pobeda u pet kola i pobede nad Atletiko Madridom u Ligi šampiona sa 3:2, Slotovi momci od kraja septembra prolaze kroz pad forme koji zabrinjava navijače. Porazi u poslednjim minutima protiv Kristal Palasa, bledo izdanje na gostovanju Galatasaraju, pa zatim još jedan neuspeh protiv Čelsija učinili su da Crveni vežu tri poraza zaredom.
Pitanje koje se nameće jeste da li je status šampiona preveliki teret za Liverpul, ili velika letnja ulaganja nisu donela očekivani učinak. Napadač Kodi Gakpo priznao je u intervjuu za BBC da ekipa prolazi kroz loš period, ali odbija da priča o krizi samopouzdanja.
“Ne želim da kažem da nam nedostaje samopouzdanja. U ovom trenutku, stvari jednostavno ne idu u našu korist. Pre pet utakmica možda su išle. To je deo fudbala. Moramo to da prihvatimo i nastavimo da se borimo. Kada igrate u klubu ovako velikom, normalno je da tri poraza zaredom ne budu prihvaćena. Mi kao igrači vrlo dobro znamo situaciju. Svesni smo šta moramo da uradimo, a to je da se vratimo pobedama“, kazao je Holanđanin.
Slot, iako želi da ostane smiren, smatra da Liverpul ima problema u završnici.
“Mi smo bili dominantniji tim, ali u poslednjih 10 do 15 minuta igralo se u oba pravca, obe ekipe su mogle da postignu gol. Napadi su često dolazili do protivničkog šesnaesterca. U ovom trenutku, te sitnice jednostavno nisu na našoj strani. Najpre, pogledajte protiv koga igramo… Kao što sam rekao posle Galatasaraja, imali smo zicer koji nismo iskoristili, oni su potom dobili penal. Protiv Palasa primili smo gol u nadoknadi, a i sada je Čelsi postigao pogodak u situaciji koja je mogla otići na bilo koju stranu“, rekao je Slot.
Na početku sezone činilo se da Liverpul ima neverovatnu sposobnost da preokreće mečeve u poslednjim minutima. Stradali su Bornmut, Njukasl, Arsenal, Barnli i Atletiko Madrid – svi redom u finišu. Međutim, takav način igranja pokazao se kao strategija sa kratkim rokom trajanja.
Protiv Čelsija i Kristal Palasa, Liverpul je osetio kako izgleda kada kasni golovi rade protiv onog koji ih je obilato koristio. Na Stamford Bridžu presudio je Estevao u petom minutu nadoknade, dok je na Selhrst Parku Edi Nketija u 97. doneo Palasu pobedu nad šampionom. Između tih neuspeha, Galatasaraj je pred svojim navijačima u Istanbulu savladao engleskog velikana sa 1:0, čime je Slot upisao tri vezana poraza – nešto što mu se nikada nije dogodilo u trenerskoj karijeri.
Trener Liverpula pokušao je da smiri atmosferu i pronađe pozitivne strane.
“Prošle nedelje, isto kao i ove, sitnice nisu bile na našoj strani“, rekao je Slot za BBC Match of the Day. “U obe utakmice smo stvorili više prilika nego protivnici Palas i Čelsi, ali istina je da smo u dva meča postigli samo jedan gol, dok su rivali dali po dva“.
Ipak, statistika pokazuje da je u Liverpulovim mečevima već 10 puta postignut gol posle 80. minuta, a gotovo svaki od njih uticao je na ishod. Nekada su takve završnice donosile radost, sada su počele da bole.
Ogromna ulaganja u nova lica nisu donela željeni balans. Dolazak Florijana Virca za 125 miliona evra i bonuse kao kreatora iza napadača – Aleksandera Isaka koji je koštao 145.000.000 ili Iga Ekitikea 95.000.000 evra – otvorio je previše prostora kroz sredinu terena. Novi bekovi, Džeremi Frimpong i Miloš Kerkez, ofanzivnim stilom dodatno su oslabili odbranu na kontranapade.
Slot je protiv Čelsija pokušao da stabilizuje tim vraćanjem dokazanog veznog trija u sastavu Gravenberg, Soboslaj i Mekalister, ali ni to nije donelo potpunu sigurnost. Gakpo je izjednačio posle sjajnog udarca Kajseda, ali je završnica ponovo bila kobna.
“Mislim da je Čelsi želeo pobedu više“, ocenio je legendarni as Vejn Runi. “Pokazao je više borbenosti i odlučnosti. To nije bio Liverpul na kakav smo navikli. Čelsi je zaslužio tri boda“.
Mohamed Salah, simbol modernog Liverpula, takođe je deo problema. Egipćanin je neočekivano nesiguran. Gubi lopte, promašuje zicere i deluje bez samopouzdanja. Propustio je najbolju šansu posle dodavanja Virca i nekoliko puta šutirao van okvira.
Aleksander Isak takođe nije doneo ono što se očekivalo. Iako je asistirao za Gakpov gol, promašio je zicer glavom i delovao fizički nespreman, pa je zamenjen pre kraja utakmice. Virc je pokazao nekoliko kvalitetnih poteza, ali i dalje ostaje na marginama igre.
Posle reprezentativne pauze, očekivanja od Virca i Isaka, ofanzivnog tandema vrednog 270.000.000 evra, biće ogromna. Liverpul, koji je donedavno delovao nezaustavljivo, sada izgleda krhko i nesigurno. Za Arnea Slota, ovo je bez dileme najteži period od kada je nasledio Jirgena Klopa.
Liverpul je prošlog leta započeo novu eru. Posle odlaska Jirgena Klopa, čoveka koji je gotovo deceniju bio sinonim za Redse, malo ko je verovao da će Arne Slot tako brzo uspeti da uhvati pravi ritam. Holandski stručnjak je odmah doneo titulu u Premijer ligi, a očekivanja su dodatno porasla kada je ovog leta stigao niz zvučnih pojačanja – Florijan Virc, Aleksander Isak, Igo Ekitike, Miloš Kerkez i Džeremi Frimpong. Na papiru, činilo se da Liverpul ulazi u sezonu snova. Ipak, realnost na terenu pokazuje da se klub suočava sa ozbiljnim izazovima.
Najveći problem u ovom trenutku jeste adaptacija Florijana Virca. Doveden je iz Bajera za čak 125 miliona evra i bonuse i svi su očekivali da će brzo postati vođa veznog reda. Umesto toga, Nemac je zabeležio tek jednu asistenciju i deluje daleko od igrača koji je u Bundesligi bio poznat po kreativnosti i driblingu. Slot mu i dalje pruža šansu, nadajući se da će pronaći formu, ali kritike javnosti i navijača sve su glasnije.
Ni ostali letnji dolasci nisu doneli željeni efekat. Kerkez i Ekitike ostavili su solidan utisak, ali su obojica igrača već javno kritikovana od strane trenera zbog nesmotrenih poteza koji su rezultirali nepotrebnim kartonima.
Frimpong je stigao kao naslednik Trenta Aleksandera Arnolda, ali ga je povreda usporila, pa se sada koristi u ofanzivnijoj ulozi gde još nije uspeo da opravda poverenje. Zbog toga je Slot bio prinuđen da Soboslaja koristi na desnom beku – rešenje koje je daleko od idealnog. Aleksander Isak, sa druge strane, i dalje nije fizički na nivou, što se pripisuje problemima oko njegovog transfera i štrajka u Njukaslu.
Situaciju dodatno komplikuje pad forme među glavnim osloncima tima. Najviše se kritikuje Ibrahima Konate, koji od starta sezone deluje nesigurno. U duelima više ne dominira, a protiv snažnih napadača, poput Viktora Osimena, izgledao je nemoćno. Statistika pokazuje da Liverpul prima previše golova iz prekida, što je posebno zabrinjavajuće s obzirom na to da u zadnjoj liniji ima Van Dajka i Konatea. Tornjeve.
Ni Mohamed Salah nije izuzet od kritika. Egipatski as je produžio ugovor i iako ima tri gola i tri asistencije u devet utakmica, njegova igra deluje daleko od prepoznatljive. Manje je prodoran i još uvek se prilagođava saradnji sa novim saigračima. Jasno je da će Liverpul povratiti prepoznatljivu oštrinu samo ako Salah ponovo pronađe najbolju formu.
Arne Slot je u Liverpulu pokazao da može da donese rezultate i u periodu tranzicije, ali nova sezona otkriva brojne izazove. Skupa pojačanja za sada nisu ispunila očekivanja i lideri nisu na svom nivou. Ravnoteža je ključ, a nju je teško naći.
